鳥を見る、自然を観る、地球を診る: アメリカ、カナダの冬鳥（２～３月）

アメリカまで来た機会にカナダのバンクーバーまで飛び、この時季に集まる冬鳥を見たいと妻に相談すると大賛成、早速インターネットで調べる。アリゾナ州フェニックスからバンク－バーまで直行便があるという。航空券、宿泊、レンタカーの予約を済ませる。３月６日早朝ツーソンからフェニックスまで車で１時間半ぐらいか、息子に送ってもらう。正味２時間の飛行でバンクーバー到着。BudgetでVolvoのコンパクトカーをレンタカーし、南へ走ること約１時間で George C.Reifel Migratory Bird Sanctuary近くのモーテルに着く。隣はゴルフ場、通りのあちこちの桜もはや開花し、環境は抜群、近くにはスーパーマーケットあり、商店街ありでいたって便利なところ、ここに４泊しての鳥見がはじまる。
野鳥保護区は開園９時３０分とあるが、早めにモーテルを出る。途中は広々とした農園が続くがこの時期はほとんど何も植えられていない。そんな畑の遥か遠方に真っ白な帯が延々と続いている。車を止め、なんだろうと双眼鏡で覗く。なんと一番に期待していたハクガンの大群ではないか。夢中でシャッターを押す。そのうちに一斉に飛び上がったかとおもうと又、場所を変えて着地しはじめるその塊りの大きさに唖然とする。その動きを遠くで注視している２羽のハクトウワシ、バンクーバーならではの光景が現実のものとなる。兎に角、野鳥保護区にたどり着くまでにあちこちの大木で周囲を見張るハクトウワシ、農耕地　を低空でなめるように旋回するハイイロチュウヒ、電線に止まるコチョウゲンボウなどに見とれ、興奮の連続でした。 G.C.Reifel　渡り鳥保護区は入園料シニアー４＄（カナダドル２人分）を小さなみやげ物店入り口で払う。入って直ぐのところからマガモが足の踏み場もないぐらい寄ってくる。餌場もあちこちにあり、外海まで見える観察塔までの直線距離数百mのトレールに、ワキアカトウヒチョウ、キガシラシトド、ハゴロモガラス、ユキヒメドリ（オレゴン亜種）アメリカコガラなどが現れる。トレールは何本もあり、その間に大小様々な池、川があり一部は外海に通じ汽水域もあるだろう.　ここで見れた水鳥はアメリカオシ、スズガモ、ウミアイサ、ヒメハジロ、オオギアイサ、オナガガモ、ヨシガモなど、その他、園内で、カナダズル、沢山のシジュウカラガン、アメリカアオサギ、ヒメレンジャク、ハシボソキツツキやハクトウワシも何度か見られた。バンクーバー滞在中、市内北の端にあるStanley　Parkも有名な探鳥地とあって訪れることにした。公園内は鬱蒼と茂った森があり、春には繁殖のため飛来するたくさんの小鳥たちで賑わうことだろうが、、まだ気温も低く、これといった小鳥との出会いはなかったが、外海に通ずる波静かな入江で数百羽のキタホオジロガモが見れたのは、大きな収穫でした。