鳥を見る、自然を観る、地球を診る: シロフクロウに沸く冬のバンクーバー探鳥記

Vancouverにシロフクロウが大挙して飛来したとの情報を得たのは
昨年の暮,　この機会を逃すと、もう一生見れないかも。思い切って
妻と娘の３人で出かけることにした。2月23日、もう2カ月以上経過
しているので、不安と期待の入り混じった複雑な気持ちで成田から
バンクーバーへ、8時間余りの飛行で無事到着、すぐにレンタカー
してホテルCoast Tsawwassen Innヘ、荷物を一先ず置いて、すぐ
にシロフクロウがいるというBoundary Bayへ、沢山の車が駐車して
あり、写真機材を用意している人もおり、やっぱりシロフクロウはまだ
いるに違いないと一安心、　長い堤防（土手）に上がると大勢の見物
人、写真屋が大きな流木の上のあちこちに止まっている白い物体
（シロフクロウ）を撮っているではないか、はやる気持ちを抑えつつ
、近ずいて何枚か写真に撮るが、出来栄えは、いまひとつ。とにかく
シロフクロウは当分いてくれると確信し、今日はその他の鳥探しに出
かけることにし、ライフェル自然保護区へと向かった。途中、広大な
草原の奥に真っ白な帯が延々と続く。ハクガンの大群だ。写真に
撮ろうと車を降りると一斉に飛び立った。およそ３０００羽、徐々に
また降りてくる。壮感！しばらく見惚れて後ライフェル自然保護区
へと急ぐが、４時閉門とわかり、初日の鳥見はこれで終わる。
２日目は生憎朝から雨、でも、日本を発つ前にVancouverの案内
をAnneさん（A Nature Guide to Boundary Bayの著者）にお願い
していた関係で、カナダ在住のＫ．後藤さんとともに出かけることと
した。ホテル近くの住宅街の杉林でアメリカワシミミズクを見たあと
アラクセン国立野生動物保護区へ向かう。アメリカフクロウやメン
フクロウが住み着いているという。先着の日本人からアメリカフクロ
ウについては、暗いベイマツ林の中の居場所を教えて頂き、かろう
じて写真に撮ることができたが、メンフクロウは古いBarnを見て回
ったが、見付からなかった。３日目はダウンタウンの北側にある
スタンレーパークを訪れた。周囲を海に囲まれた小さな島で中心部
は鬱蒼とした森があり、夏は沢山の小鳥が営巣するんだろうが、
まだ早く、専ら、波静かな西側の内海で、キタホウジロガモの大群を
観察、その中に、頭の白いヒメハジロやアラナミキンクロの番いも
見付かった。島の南部の淡水湖のロスト　ラグーンでは沢山のホオ
ジロガモやカワアイサ、アメリカオシ、アメリカオオバン、コスズガモ、
カナダガンなどが見られ、周囲の遊歩道ではワキアカトウヒチョウ、
ゴマフスズメ、ユキヒメドリ、キガシラシトド、ヤブガラ、アメリカコガラ、
クリイロコガラなども見られた。時間的余裕もあり、ライフェル自然保
護区に寄り、オオギアイサ、カワアイサ、カナダヅル、オオホシハジロ
から色鮮やかなアメリカヒドリの群れ、キガシラシトドなどを観察、
再び、シロフクロウを撮りにBoundary Bay に向かった。途中、
何回もハクトウワシが樹上で、また地上に降りて何か採餌している
場面に出くわしたが、もう慣れてしまって、関心も薄れがち、でも、
ハクトウワシの十数羽の鷹柱まで見れるとはなんと贅沢なことか。
Boundary Bay では、シロフクロウを撮るかたわら、すぐ後ろの
草原ではコミミズクが低空飛行を繰り返し、別の方向ではハイイロ
チュウヒの飛行も見られ、時には、縄張り争いにもなりバトルの
シーンも見られた。そのうちにコヨーテまで現れる始末。よほど
獲物（ハタネズミ）が豊富なんだろう。シロフクロウの撮影と合わ
せて時間の経過も忘れがち。夕方まで結構寒い中を楽しませて
いただいた。　４日目はアメリカとの国境近くのホワイトロックの
海岸から突き出た桟橋で海鳥を観察する。アラナミキンクロ、
ビロードキンクロ、クロガモ、ハシビロアビ、ミミカイツブリ、コオリ
ガモ、そして、シノリガモのペアーを見る。帰りに、近くのクレ
セントパークの森に立ち寄り、運良くアメリカヤマセミを発見する。
５日目は、快晴。地元のDelta Naturalists Casual Birding
(DNCB)のメンバーとアイオナ島で探鳥、帰りにパタクセントに
寄り、アメリカフクロウ、カンムリキツツキ、ベニヒワ、ムナオビ
ツグミ、キクイタダキ、ゴマフスズメ、キガシラシトド、アメリカ
キンメフクロウ、アメリカキバシリ等を見る。最終日の６日目は、
いままで見落としていたケアシノスリをTomの情報を頼りに
探す。ライフェル保護区への途中、電柱に止まっているところ
を発見。飛び立つ瞬間も撮れ、大満足。その後ホテルに近い
ツワッセンのフェリーターミナルへ行き、強風の中、クロミヤコ
ドリの群れを見ることができ、6日間のバンクーバーでの鳥見の
旅も無事終了。